L'hypertension artérielle peut-elle causer des maux de tête ? Ce que disent les preuves

Réponse rapide : presque jamais, et c’est justement ce qui coûte des années aux gens. Une lecture élevée, légère ou modérée, ne donne pas de mal de tête, donc un mal de tête n’est pas le voyant d’alarme de votre corps. Par contre, une lecture de 180/120 ou plus avec douleur thoracique, trouble de la vision, faiblesse ou difficulté à parler, c’est un appel aux urgences et non une attente.

J’ai de l’hypertension, j’ai un brassard dans le camion, et quand ma tête se met à battre à quatre heures de l’après-midi, je fais exactement ce que tout le monde fait : je prends la lecture, puis je décide que le mal de tête vient du chiffre. Ce n’est pas le cas. J’ai mis un temps gênant à arrêter de faire ça, et c’est l’arrêt qui a été la partie utile.

Voici ce qui a tout reclassé pour moi : le mal de tête n’est pas l’alarme qui sonne, c’est le voisin qui frappe à la porte. L’alarme, elle, est silencieuse. C’est tout le problème de cette maladie, c’est pour ça qu’on l’appelle le tueur silencieux, et c’est pour ça que je garde un brassard dans le camion au lieu de me fier à mon ressenti à deux heures de l’après-midi.

Pourquoi tout le monde dit-il qu’un mal de tête signifie une tension élevée ?

Parce que c’est une histoire qui tient debout, et une histoire qui tient debout bat un chiffre qu’il faut aller chercher puis interpréter.

L’idée est ancienne. Quelques études précoces semblaient l’appuyer, et une fois qu’une chose entre dans un cabinet de médecin, dans une famille et dans un titre de journal, elle n’en sort plus. Les recherches mieux conçues sont allées dans l’autre sens. Quand on regarde de grands groupes de personnes, celles qui ont des lectures plus élevées ne rapportent pas plus de maux de tête, et dans les plus grandes revues elles en rapportent légèrement moins. Légèrement moins. Essayez de mettre ça dans un titre.

Vous pouvez tester ça sur votre propre corps si vous acceptez d’être honnête pendant un mois. Notez le mal de tête, notez la lecture, gardez les deux, puis regardez le motif au lieu de l’histoire. Les miens se regroupent les journées de douze heures, les jours où j’ai sauté le dîner, les nuits de cinq heures, les jours où j’ai bu trois cafés et pas d’eau. Mes lectures ces jours-là sont ordinaires. Le mal de tête, ce n’est pas la tension, c’est la journée.

Alors qu’est-ce qui me donne vraiment mal à la tête ?

La liste habituelle, dans l’ordre où je la rencontre :

• La déshydratation. Je suis sur des échelles et dans des salles de chauffe, et je ne bois pas parce que je ne m’assois jamais. De l’eau d’abord, chaque fois.
• Le sommeil, ou son absence. Cinq heures de sommeil et un mal de tête à trois heures de l’après-midi, c’est une des séquences les plus fiables que je connaisse.
• Le café sauté. Si vous en buvez tous les jours et que vous en sautez un, la tête bat et la tension est correcte.
• La tension au cou et aux épaules, ce qui, pour quiconque installe pour vivre, est un mardi ordinaire.
• Les sinus, les allergies, un rhume, ce qui est l’autre raison pour laquelle j’ai presque arrêté d’acheter des médicaments contre le rhume.

Aucune de ces causes n’a besoin d’une explication par la tension, et toutes ont besoin d’eau, de sommeil ou de quelques heures sans lever une pompe au-dessus de la tête.

Quand un mal de tête est-il vraiment un problème de tension ?

Tout en haut de l’échelle, et il arrive accompagné. C’est la seule partie de la vieille histoire qui tient.

180/120 ou plus, c’est une crise hypertensive. Sans symptômes, c’est habituellement un appel le jour même à votre équipe soignante, qui voudra faire baisser la tension progressivement plutôt que d’un coup. Avec symptômes, c’est une urgence et c’est quelqu’un d’autre qui conduit. Les symptômes valent la peine d’être mémorisés, parce que c’est la liste qu’on vous demandera de réciter :

• douleur ou oppression thoracique
• troubles de la vision : flou, vision double, ou perte d’une partie du champ visuel
• faiblesse, engourdissement ou difficulté à parler
• essoufflement
• confusion, ou changement soudain de la vigilance
• un mal de tête sévère et différent de votre mal de tête habituel

Cette combinaison, ce n’est pas un « on s’assoit et on voit ». C’est un appel, et c’est un appel maintenant.

Je me réveille avec un mal de tête chaque matin. Est-ce ma tension ?

Probablement pas, et ça vaut la peine d’être creusé sérieusement, parce que la réponse est souvent l’apnée du sommeil et les gens restent là-dessus pendant des années. Se réveiller avec un mal de tête qui s’efface en milieu de matinée, ronfler, un conjoint qui vous dit que vous avez arrêté de respirer, s’endormir dans le camion à l’heure du dîner : c’est un motif. C’est aussi un motif qui fait monter la tension la nuit pendant qu’il détruit votre sommeil, donc les deux choses voyagent ensemble et ressemblent à une seule.

Si quelqu’un avec un mal de tête matinal et une tension élevée me demandait la prochaine étape la moins chère, je dirais de demander une étude du sommeil avant de demander une pilule plus forte. Pas parce que les pilules sont mauvaises. Parce que vous répareriez la fuite au lieu d’éponger le plancher.

Est-ce que mon propre médicament contre la tension peut causer les maux de tête ?

Oui, dans les premières semaines, et celle-là est réelle plutôt que folklorique. Les inhibiteurs calciques sont les coupables classiques, et ils peuvent faire rougir le visage et battre la tête pendant une semaine ou deux, le temps que votre corps décide quoi faire avec. Les diurétiques peuvent le faire indirectement, en vous retirant de l’eau et des électrolytes pendant une semaine chaude où vous étiez déjà à court des deux.

Ce que je ne fais pas, et ce que je vous dirais de ne pas faire, c’est d’arrêter ou de couper de moitié quoi que ce soit par moi-même. Je le compare à mes propres données mesurées, puis je remets le calendrier à la personne qui a écrit l’ordonnance, parce que « le mal de tête a commencé onze jours après la nouvelle dose » est une phrase utile à lui donner et une chose inutile à garder pour soi.

Le mal de tête est là et la lecture est haute. Quoi faire maintenant ?

Asseyez-vous et soyez ennuyeux pendant cinq minutes. La douleur et l’inquiétude font monter une lecture à elles seules, donc le chiffre que vous avez pris en paniquant est le chiffre le moins utile de la maison.

Prenez-la ensuite correctement. Pieds à plat, dos appuyé, bras à hauteur du cœur, sans parler, sans téléphone dans l’autre main. La procédure complète est dans comment mesurer sa tension à la maison correctement, ça prend cinq minutes à apprendre, et ça donne une valeur à une année de lectures au lieu de rien.

Sous 180/120, vous traitez le mal de tête comme un mal de tête : de l’eau, de la nourriture si vous avez sauté un repas, du calme, du repos. À 180/120 ou plus, vous êtes dans la section précédente, et vous ne restez pas assis à surveiller s’il redescend tout seul.

Quand appeler votre équipe soignante

Appelez le jour même si une lecture est de 180/120 ou plus, même sans symptômes. Appelez si un mal de tête arrive avec une lecture aussi haute. Appelez si vos maux de tête ont changé de forme, c’est-à-dire nouveaux, plus fréquents, plus forts, ou à un autre endroit que depuis des années.

Appelez les services d’urgence si une lecture de 180/120 ou plus s’accompagne de douleur thoracique, d’essoufflement, d’un trouble de la vision, de faiblesse, d’engourdissement, de difficulté à parler ou de confusion. Cette ligne ne bouge pas parce que vous vous sentez bien vingt minutes plus tard.

Apportez le journal, pas l’histoire du journal. Les heures, les chiffres, ce que vous avez mangé, comment vous avez dormi. C’est avec ça que votre équipe soignante peut réellement travailler, et les chiffres eux-mêmes ne veulent quelque chose que lorsqu’ils sont alignés à côté d’une semaine de votre vraie vie.

Si vous vous disputez avec vous-même pour savoir si c’est un problème de mal de tête ou un problème de tension, la réponse est habituellement la plus plate. Achetez un brassard. Prenez deux lectures, à cinq minutes d’intervalle. Arrêtez de demander à votre tête d’être un outil de diagnostic, parce que c’est un très mauvais outil. C’est juste le seul que vous pouvez ressentir.

Information générale, pas un avis médical. Si votre lecture est de 180/120 ou plus avec douleur thoracique, trouble de la vision, faiblesse ou difficulté à parler, appelez les services d’urgence. Tout le reste appartient à une conversation avec votre équipe soignante.

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Contenu éducatif uniquement — ne remplace pas l'avis de votre médecin ou pharmacien. Travaillez toujours avec votre équipe de soins.